本書創作前後經歷近二十年。全書旨在讓讀者明白中國建構現代國家過程的背景、面對的問題、解決的方法及發展的前景。

任劍濤，現任清華大學政治學系教授、教育部「長江學者」特聘教授。曾任中山大學、中國人民大學政治學系教授，哈佛燕京學社合作研究員，台灣大學人文社會高等研究院客座研究員。兼任數家大學的客座或兼職教授，多家雜誌的學術或編輯委員。目前主要從事政治哲學、中西政治思想、中國政治的研究。著有《從自在到自覺―中國國民性探討》、《倫理政治研究―從早期儒學視角的理論透視》、《道德理想主義與倫理中心主義―儒家倫理及其現代處境》、《中國現代思想脉絡中的自由主義》、《政治哲學講演錄》、《建國之惑：留學精英與現代政治的誤解》、《複調儒學―從古典解釋到現代性探究》、《拜謁諸神：西方政治理論與方法尋蹤》、《除舊布新：中國政治發展側記》、《靜對喧囂：任劍濤訪談對話錄》、《公共的政治哲學》等論著十幾種。主編有「當代西方政治學前沿譯叢」、「政治哲學研究叢書」、「現代書系」。