本書是一本普及文字學常識的書，收錄著名詩人作家流沙河講解的幾百個最常見和最常用的漢字。全文一百四十條，每條分門別類，從“一二三”講到“三生萬物”，舉凡坐言起行、器物、自然人文等等，無所不包。是一部“現代版的說文解字”。流沙河認字的角度不同尋常，不僅認出每個漢字的寫法、意思，還寫出這個字的出處、形態和演變，凡是和這個字有關的典故、掌故，都信手拈來。通俗易懂，有趣而有益。

流沙河，原名余勳坦。1931年出生於四川成都，幼習古文，做文言文，習書大字。1949年入四川大學農業化學系，1952年調入四川省文聯，1957年被劃為右派份子，留成都做勞役，勞役之餘讀古籍，監管勞役共計20年。1979年調回四川省文聯，回歸文壇，以詩作為主，記敘自己以往的生活遭遇和心理體驗，後結集為《流沙河詩集》（1982）、《故園別》（1983）、《遊蹤》（1983）等。從1985年起專職寫作，出版了《鉅齒齧痕錄》《獨唱》《流沙河隨筆》《莊子現代版》《Y先生語錄》《含笑錄》《晚窗偷讀》等著作。迄今為止，以出版小說、詩歌、詩論、散文、翻譯小說、研究專著等著作28種。作者自幼習喜學認字，到中年想起應該認個清楚明白。於是便讀東漢許慎《說文寫字》，兼攻金文和甲骨文，歷四十年研究漢字。作者覺得自己總算認得幾個字了，心頭悄悄快樂，覺得學習認字太有趣了。想同大家分享快樂，伏案三年寫出此書。