英國的女性冒險作家 踏上無人涉足的陌生地帶
記錄百年前的日本明治初期風情
罕見親身接觸北海道原住民愛奴人的完整紀錄

　　伊莎貝拉．博兒是維多利亞時代著名的女探險家，造訪的國家包括加拿大、澳洲、夏威夷、科羅拉多、日本、馬來西亞、印度、中東、中國、韓國和摩洛哥，並將所見所聞記錄下來、出版成書。


　　伊莎貝拉．博兒於一八七八年從日本橫濱上岸，選擇歐美人士未曾踏入的內陸路線，在翻譯伊藤鶴吉的陪同下，從東京出發，經由日光、新潟，一路北上前往蝦夷（北海道）。在充滿挑戰的旅程中，她將所見所聞、對日本的印象記錄下來，寫下一封封的書信寄給身在英國的妹妹。


　　這位環遊世界的冒險家，以西方女性的身分置身於未受西化之地，親身體驗日本人的生活方式，生動刻畫下明治時代初期的東北、北海道的文化、習俗與自然風貌。並親身接觸蝦夷當地原住民──愛奴人，對日後日本考究原住民愛奴人和蝦夷族群的歷史有所貢獻，成為彌足珍貴的考查資料，這正是《日本奧地紀行》的歷久彌新之處。


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　　★    百年前的淺草寺和今日的肅靜截然不同，透過西方人的眼光看來居然是個吵鬧異常的場所？

　　「外側神殿吵雜混亂，人影騷動，令人眼花撩亂。信眾穿著木屐進進出出，喀喀聲不絕於耳。殿堂棲息數百隻鴿子，不時從頭頂飛越，呼呼的振翅聲伴隨著叮噹的鈴聲、沉悶的鼓聲、響亮的鑼聲、僧侶尖銳的誦經聲、香客低沉的喃喃祈禱、女孩蕩漾的笑聲、男人刺耳難聽的吼聲，以及民眾的鬧哄哄的聲響。初見這番場景，鐵定會感到荒誕怪異。」


　　★    早期日本人非但不喝牛奶，甚至認為西方人將其加入茶中「非常噁心」？

　　「我原先打算擠點新鮮的牛奶。但旁人只知小牛會吸母牛的奶水，渾然不知人也能喝牛乳，我話一說出口，立即引發哄堂大笑。伊藤告訴我，村民認為這種事『非常噁心』，而且日本人認為，洋人把『如此腥臭之物』加入茶中『最為噁心』！」


　　★    明治初年的日本火葬場，外觀竟有高聳煙囪，形式類似北方農舍，焚化過程聞不到半點異味外，過程也無現代的繁文縟節？

　　「在一個大房間裡，數具屍體會一起被火化，收費只要一円，大約三先令八便士，若要單獨火化，收費是五円。火化時會使用柴捆，通常一先令的柴捆便可完全將屍體燒成灰。在家祭結束之後，亡者遺體會被帶到火葬場，讓火化人員接手處理。這位員工面容憂鬱，而且臉部遭煙燻黑，但他也只能這般模樣了。富人偶爾會花錢請僧侶在火化期間到場誦念經文，但這並不常見。