梅貽琦、蔣夢麟、張伯苓、聞一多、朱自清、劉文典、羅常培、雷海宗、錢穆、陳寅恪、馮友蘭、湯用彤、賀麟、金岳霖、吳宓、葉公超、溫德（Robert Winter）、白英（Robert Payne）、燕卜蓀（William Empson）、陳序經、陳岱孫、張奚若、錢端升、潘光旦、陳達、費孝通、江澤涵、楊武之、華羅庚、陳省身、許寶騄、吳有訓、葉企孫、吳大猷、周培源、王竹溪、楊石先、曾昭掄、錢思亮、李繼侗、陳楨、湯佩松、袁復禮、米士（Peter Misch）、施嘉煬、黃鈺生、查良釗、陳雪屏、楊振寧、李政道、何炳棣、王浩、殷海光、鄧稼先、鄒承魯、何兆武……這些耳熟能詳的名字都與一所高等學府聯繫在一起，這就是歷史上赫赫有名的國立西南聯合大學。西南聯大已成為二十世紀中國教育史上的一座豐碑，也是學術思想史上的一個傳奇。目前關於西南聯大的出版物不可謂不多，但以本書最具份量，它被傑出的聯大校友、聞名國際的史學巨匠何炳棣教授譽為「迄今最佳聯大校史」，是西南聯大研究最翔實最生動的著作。聯大的歷史，簡單地說，就是國立北京大學、清華大學和私立南開大學在烽火連綿的戰爭歲月「辭卻五朝宮闕」、「暫駐足衡山湘水」，在西南邊陲重鎮昆明以剛毅堅卓之精神絃歌不輟的奮鬥史。全書共分四個部分。第一部分講述的是西南聯大的成立史：盧溝橋事變後，北大、清華、南開三校合一，由長沙臨時大學而西南聯合大學。其間的顛沛遷徙，師生的家國情懷，作者憑藉紮實的史料描摹史事，豐贍可信。第二部分共三章，分別討論了聯大與所在社區（即龍雲統治下的雲南省）、與重慶中央政府尤其是教育部、與三所成員學校之間的關係，視角獨到，分析中肯。第三部分以濃重的筆墨呈現出聯大文、理、法商、工、師範學院教師的精神風貌，人物刻畫惟妙惟肖，於此可一睹戰時中國最高學府的風流、風姿和風采。第四部分以詳盡的史實和生動的細節描述了聯大八年（1937-1946）師生的情狀和校園動態，波瀾壯闊，跌宕起伏，堪稱聯大全景圖。