歷代典籍中以生肖屬相為主題的故事，多具有社會文化意義。古聖先賢多相信天象和人事，常有相互影響的關係，天人相應。自然生態的變化，災異的發生，都是天象示警的徵兆，人君必須反躬自省，修德禳災。人與生肖動物可以共生，生肖動物與人有情誼。歷史文獻中的虎，是仁獸的象徵。虎通人性，能感應人間的善惡。人君行仁政，則虎不傷人。虎患起因於施政苛暴。《禮記．檀弓》引述孔子的話說：「苛政猛於虎」，比喻暴虐的政令，比猛虎更可怕。《後漢書》記載，江西九江地方，多虎患。南陽人宋均在九江太守任內，「務退姦貪，思進忠善，可一去檻穽，除削課制。」不久以後，果然群虎相繼散去。從生肖圖騰崇拜的特點，古代姓氏的起源，圖騰族外婚、同姓不婚的習俗，十二獸街場地名的由來，足以說明生肖圖騰崇拜確實蘊藏著深厚的社會文化意義。