在帝制中國的舊傳統社會裡，一直有著男尊女卑的觀念。一般家庭中都是男主外、女主內，女人出頭是會引起非議的。國家的領導階層如果出現了女元首，更是被視為反常，「牝雞司晨」就是指女人當權所作的譏諷成語。慈禧太后在她七十四虛歲的生命中，經歷了晚清最重要的咸豐、同治、光緒三朝，而且當過三度垂簾、兩次訓政的女主，立過載淳（同治）、載湉（光緒）、溥儀（宣統）三個皇帝，處理過很多對外戰爭、對內動亂以及皇室宮廷的鬥爭大事。大家對她的負面評論自屬難免。加上她專斷的行事作風，錯誤的治國政策，給國家民族帶來不少災難，世人對她評價惡劣是可以想像得到的。慈禧一生算得上多彩多姿，作為一個自然人，她的遭遇是可悲的，十足不幸的女性，但作為一個政治人，她的機敏、睿智、決斷、陰險等特點卻又表現突出，與梟雄無異。過去一百年間，無論是在臺灣海峽兩岸，或是世界上華人聚居與外國人對慈禧有興趣的地方；無論是在專家學者的論著中，或是學校教科書、歷史小說、電影、戲劇以及電視連續劇等媒界作品中，慈禧幾乎都已被定型化、妖魔化。本書作者想依據史料，為慈禧作一番比較客觀、比較真實的勾勒描繪，還她一個原始的面目。