1796年2月9日，乾隆帝弘曆正式舉行禪讓，將皇位交與十五子顒琰。這是宋代之後唯一的一次內禪，為期三年零三天。太上皇禪位後不去東區的寧壽宮，仍居於皇帝處理政務的養心殿，聲稱「大事還是我辦」；而嘉慶帝已經即位，定期在乾清門御門聽政。雙日照臨，不能不說是一種危險的政治結構。


　　本書以清宮檔案為基礎，致力於如實勾畫當時的歷史場景，真切再現那些重要人物，其中有弘曆、顒琰父子，有德不配位、終罹大禍的和珅，也有阿桂、王杰、劉墉等忠直大臣。國家發生了嚴重的內亂，經濟上出現了前所未有的危機，官場腐敗，將星隕亡，士氣低落，國勢和國運都在加速走向衰微。通過檢閱史籍和檔案，我們能見出弘曆父子對世界大勢的隔閡，能見出他們為朝政的嘔心瀝血，也能見出他在89歲時、對死神的到來仍未做好準備。就在病逝的當日，弘曆寫下最後一首詩《望捷》，希望早日平息動亂，讀來亦令人感動。


　　父慈子孝，是禪讓期間的執政基調。在子皇帝顒琰心中，父皇仍是那唯一的太陽。這不應視為一種策略和隱忍，而是出於孝心，發乎天然。至於對受上皇寵信多年、對自己也極盡討好的首輔兼首席軍機大臣和珅，那就是另外一檔子事了。