《二十年目睹之怪現狀》為清末著名小說家吳趼人的代表作，是晚清譴責小說之箇中翹楚。小說記錄了主人公「九死一生」自光緒十年後的二十年間所見所聞。這期間發生了一系列影響中國歷史進程的重大事件，如中法戰爭、中日甲午戰爭、戊戌變法、庚子事件等，是社會動蕩不安的時期。「九死一生」具有知識分子與年輕商人的雙重身分，雖然沒有直接參與這些重大的歷史事件，但他走遍半個中國，南至廣州、香港，北至天津、北京，東至山東，西至四川。其間在南京、上海居留時間最久，目睹了官場的腐敗、商場的欺詐、倫常的崩潰和世風的敗壞，遇見之人皆是蛇蟲鼠蟻、豺狼虎豹和魑魅魍魎。作者對於世事深感傷痛和失望，書中紀錄不免側重於社會、人性的陰暗面，或有溢惡的傾向，但他以嚴肅的寫作態度據實而錄，以潑辣犀利的筆墨為我們留下十九世紀末期中國社會的真實紀錄。