原來，愛孩子是這麼單純的一件事，就用全然的誠意，把自己勝任的事，好好帶他們做一回，然後用欣賞的眼光，用耐心的期待，展望他們的未來。孩子的認真與天真，同樣都令人愛憐。我們的教養任務，就是保存這樣的本性。每個好大人都可以透過許多小事，為孩子詮釋生命的美好，在他們的心靈裡留下幸福的感覺。我很贊成「情境教育」的主張，於是試著以「小廚師」活動來投射我對教育的熱情，並以此印證孩子需要家庭的關懷。我就像在當一個生活的主人，以工作邀約孩子與我品嚐生活；我所掛念的，是自己能不能展現幸福的總總面貌給孩子？那些感覺包含：我很歡迎你與我一起工作。我想教你做出比你自己想像更難的作品，因為我知道你一定可以。我不怕麻煩但你不要緊張，因為我會等你一下。我一點都不在乎這份影響夠不夠大，每一次從幾個孩子身上所激盪出的生命熱情以及領略到的希望，已經使我感到滿足。愛是需要學習與努力的，只要有一個孩子長大後能記得與我們靜靜工作時的愉快，那就是我投資給幸福所得到最豐厚的報酬。這個活動一直能持續做下去的場地是「家庭」，能不斷給予機會的也只有「父母」。我願它是一場愛的接力，從我手中傳到你的家庭裡。如果家家都有「小廚師」，每對親子之間應該會有更向心的家庭愛，每個孩子也將會有更完整的生活力。——蔡穎卿【關於本書】餐桌雖然只是一方木頭或其他質地形塑的圍坐空間，但在餐桌的活動中，一個人的思考方式與價值觀很容易就顯露而出。餐桌文化絕非只是口腹之間豐盛與美味的問題，它或許可以被視為最見微知著的教養顯示。2009年2月，蔡穎卿展開了一項生活教養計畫——「小廚師」活動，藉由餐飲工作的練習場，讓孩子從備料、烹調、點菜、上餐到買單，擔任一天的小廚師，希望幫助孩子習得烹飪實作、美食的知識、時間感與自己對餐廳文化的貢獻，真實體驗工作的意義與價值，也學習解決問題的能力與方法。每次的小廚師活動都是一個獨一無二的生活劇場，不同的孩子表現出不同的特質，不同的事件投射出不同的思考；蔡穎卿把這些小廚師的工作身影與歷程，以及從中獲得的教養啟思，化為溫柔流動的影像與文字記錄，提醒父母好好照顧自己的孩子，陪伴他們一步步地發現自己、肯定自己、美好自己。第一部分〈愛的接力〉，將「小廚師」一年半來的帶領活動日記整理成27篇有主題的分享，期待父母不只視其為一場活動的觀察，也能找到與孩子相處時，適合每一個家庭的同工方式。第二部分〈美的實作〉，則是以寫給孩子的角度，一方面呈現小廚師的現場料理紀實，一方面設計各種讓孩子感受小小樂趣的食譜實作，分享其中的知識、操作方法與趣味。只要父母願意協助孩子，在家裡一樣能創作這樣的喜悅，共同探索生活的輕盈美感、體會認真投入工作的快樂。【我的幸福投資——關於小廚師的美好分享】◎ 實作是一條路，一條通往真正教養的路。在同工之中，我親眼目睹被信任的孩子因此更了解自己的能力，信任交託與能幹成長於是形成最美好的循環。◎ 因為注意孩子的反應，我一觀察出他們聽不懂我的話時，馬上就改變另一種說法來增加了解的可能。我盡量避免使用同樣的說法，只靠著增加口氣的力度來達成溝通。◎ 這是我當母親與教學時永遠掛在心上的準則：真主意不能假商量；不是選擇就不要用問句。假的民主只會引起沒有邏輯的言辭辯論，沒有道理支持的訴求，氣勢雖大卻很空洞。◎ 如果我想出口稱讚一個孩子，一定會說出為什麼他受我欣賞的具體事實或行為。有比讚美更重要的事，是不要隨便詆毀、批評、強硬插手，或以善意與心急搶奪任何學習的機會。◎ 當孩子出錯時，讓他們完整地了解處理的方法並親自整頓，是更好的選擇。我相信成人帶領孩子面對錯誤的穩靜態度，能慢慢累積成他們將來引以為參考的判斷根基。◎ 如果我們都把語言留給最有用的分享，而不是用來做耳提面命的反覆告誡，相信學與教的人都會有更多的空間，並能從穩靜的思考中找出對自己有益的觸發與分享。◎ 我把公平當做一種愉快的心情來自我要求，只求自己的情感出發時都相同，而不是用刻意的行為來彌補不公平或昭彰公平的決定。一旦緊張自己公不公平，一定很難做到公平。 ◎ 孩子實在有天生包容、彼此接納的美好性情。我常忘情看著他們專心一致地提攜合作，教的人一片真心，學的人一片誠意。我也因而更了解孩子的潛力，童心善意確實是世界的珍寶。◎ 只要激起孩子對眼前工作的挑戰熱情，他們都能看到自己的執著與能幹。我並不擔心孩子的能力不夠，他們能做多難，關鍵常在於我們願意給多少機會。幸福絕非是一種叮嚀，而是一種傳達與展示。除了自己好好工作、好好生活，緊抓住生活的各種介面，用最簡單的形式表達愛與關懷，我想不出有任何的方法，可以培育出一個熱情的孩子。