一萬兩千年前，全球只有幾百萬人散處少數地方。這些人大多是狩獵者和採食者，在可供捕殺的獵物或食物減少時，便從一地遷徙到另一地。除了少數粗糙的工具、寶石和衣服，他們別無財產，沒有積蓄、不留遺產且不用金錢。除了自己的群落，極少與其他人定期交易。以今天的語彙來說，他們的生活水準勉強只能溫飽。有些是食人族。今天全球人口超過六十億，生活方式不只遠祖無法想像，連我們的祖父輩也難以想像。這本具權威性的著作在英國甫一出版，便大受好評。作者彼得‧傑伊是英國廣播公司的經濟編輯，曾任倫敦《泰晤士報》經濟編輯、英國駐美大使。他在書中描述人類令人嘆為觀止的旅程，從洞穴人到電子網路空間，橫跨整個地球。這本巨著集歷史、經濟、科學、文化於一爐。彼得‧傑伊從數千年前農業社會展開之前談起。當時人類的預期壽齡只有三十歲左右，全家四處漫遊，食、衣、住及取暖等基本需求直接取自大自然。他接著探討農耕和貿易的誕生，以及農業如何導致城市形成和沉重的工作負荷延續迄今。彼得‧傑伊也詳述貨幣和文字發明的過程，並且說明兩者結合之下如何帶來大躍進。我們將在本書中造訪古帝國，如阿卡得、古埃及、亞歷山大大帝時的希臘、凱撒時的羅馬。彼得‧傑伊將揭露它們為何崛起，為何沒落。他大量引用驚人且具啟發性的對比，如波斯人對雅典構成的威脅，類似二次世界大戰後蘇聯對西方國家構成的威脅；或者提洛同盟的共同國庫，有如今天的國際貨幣基金（IMF）和世界銀行。彼得‧傑伊博古通今的歷史故事，帶我們到發明數學和進行海上貿易的中國與印度。我們將目睹近東地區伊斯蘭帝國的興起、歐洲初設大學、工商業基爾特（guilds）和卡特爾（cartels）的誕生、書籍的問世。彼得‧傑伊解釋了眼鏡、手推車、煙囪等無數發明產生的驚人衝擊。他也深入探索細節，例如為什麼駱駝比河馬有用？為什麼一個小時有六十分鐘，而不是一百分鐘？為什麼發現美洲大陸的是歐洲人，而非中國人？彼得‧傑伊也生動活潑地描述了大探險時代中，歐洲人出海尋找前往印度更快的貿易路線，卻出乎意料發現一些大陸。他指出全球化並非新近才有的現象，而可回溯到幾百年前，比經濟史上最偉大的盛事工業革命還早。本書解釋為什麼工業革命會發生，立論精彩，並且駁斥有關它的源起的大部分理論。彼得‧傑伊更描繪美國崛起為全球經濟強權的歷程，最後幾章則帶我們踏進二十世紀和「新」網際網路經濟。

經濟學算是社會科學中的顯學，也號稱為最符合「科學」的社會學門。唸經濟學的人不少，所謂的經濟學家亦充斥於各行各業。人類社會大大小小的活動似乎都可以透過經濟學模型來解釋，大至央行的貨幣政策與股市漲跌的關係，小至每天通勤的上班族與公車班次的關聯（別懷疑，筆者某位唸經濟學的朋友就曾畫出兩者的供需曲線圖）。經濟學界每年生產的論文不計其數，但是關於「經濟史」的論著卻少之又少。彼得．傑伊（Peter Jay）所撰寫的《富裕之路》，描述人類經濟的發展與演進。起於遠古時期，迄至廿一世紀的今日。長期以來困惑經濟學家的問題就在於，人類的物質生活為何會在短短的兩千年內，尤其是近兩百年內，獲致難以置信的發展與進步？當某些地區經濟急速成長的同時，為何有些國家的經濟不但未見發展，反而出現衰退的狀況呢？為了回答上述疑問，作者一開始就批判了壟斷經濟學界多年的新古典主義的傳統。Jay認為新古典學派忽略了人類經濟發展過程中，與其密不可分的社會、心理、政治與技術創新的面向。作者在假設人類是追求利益的經濟動物的前提下，進而提出「華爾滋舞步」的三段論證，試圖解釋人類長期的經濟發展。簡單來說，這三個步驟依序為：一、偶然的機會或是技術的發展，將導致經濟的進步。二、經濟進步會導致外人的覬覦，帶來被掠奪的威脅。三、這些威脅會得出社會或是政治上的解決方案，以保護原有的進步。舉例來說，假設張三無意間發明了新的食品，並開始做起小生意、賺了小錢（階段一）。覬覦張三所創造的利益的外人，可能會想要對其強收保護費，或是剽竊張三的發明（階段二）。張三為保護自身的利益，可能會尋求警察、保全人員的協助，或是去登記專利權（階段三）。Jay想要說明的是，任何社會若不能為經濟活動提供有效的保障（階段三），即無法創造有效的成長。表面上，「華爾滋舞步」三段論證似乎頗為新穎且創新。不過，Jay的理論與諾貝爾經濟學獎得主Douglas North的「制度論」，顯然是大同小異。North認為，經濟活動持續的前提在於「交易成本（transaction cost）」的下降，因此需要透過第三者（例如國家）保障雙方的交易行為（如同Jay所言之階段三）。若未能創造出有效的制度以控制交易成本，經濟發展也難以實現。換言之，Jay僅僅是將North的理論發揚光大，轉化為簡單易讀的書籍。參考背頁North給予本書的評語：「引人入勝，趣味橫生」。表面上似乎是讚揚作者，但是短短八字卻未提及或肯定Jay的理論與觀點。理由為何？不難想像。(文/劉智偉,文字工作者)