本書並不是學術論文集，而是巴特勒「操演」理論的導讀，希望能為對此理論有興趣的讀者提供入門之道；此外，這本書也不是翻譯之作，而是以講解文章內容為主的導論。全書分為七章：第一章為〈模仿與性別非屬〉，原文出版於巴特勒書寫《性別麻煩》前後時期，因此在這篇文章裡，可見操演理論的基本議題與概念。第二章到第四章為《性別麻煩》原書的三章，分別是〈性／性別／慾望的主體〉、〈禁制、精神分析與異性戀母體的製造〉、〈顛覆的身體行為〉。最後三章則為巴特勒理論在文學、藝術與影片分析的運用，第五章〈越界、酷兒：拉爾森的精神分析挑戰〉及第六章〈性別在燃燒：挪用與顛覆的問題〉，為巴特勒1990年的論文；第七章〈幻想的力量：女性主義、梅波索普與論述超越〉源於《造就身體》，此書為巴特勒繼《性別麻煩》之後，另一本重要的著作。