不同於以往皆以西方觀點出發、著重歐美歷史的史學書寫，本書以獨立的篇幅討論非西方文化與第三世界國家的文明，並找出其歷史定位；也不似一般歷史書的匠氣，只拘泥於時空背景的細節，而能兼顧政治、社會、經濟、文化與藝術各主題的平衡，特別是與人類文明進程息息相關的社會文化發展，及思想上的著述成就。　　本書作者們認為工業革命在重要性上不亞於拿破崙戰爭。他們相信，了解佛陀、孔子、牛頓、達爾文和愛因斯坦，比能夠細數法蘭西諸王更具有重要意義。相應於如此寬廣的歷史觀，與古斯塔夫‧阿道爾夫和惠靈頓公爵的軍事成就相比，本書把更多的篇幅留給了約翰‧洛克、卡爾‧馬克思、約翰‧斯圖爾特‧穆勒、聖雄甘地、毛澤東和萊奧波德‧桑戈爾的學說。