19 世紀，德國的大學為現代大學奠定了基礎；
20 世紀末，美國的大學對各國產生巨大的影響力；
而21世紀，全球高等教育將由誰領導？

如今，美國的大學機構幾乎在每一個重要的全球大學排名都獨占鰲頭。然而從歷史的角度來看，美國的卓越地位相對較新，而且也沒有理由認定美國的學校在一個世紀以後將繼續引領世界。事實上，美國在高等教育的霸主地位正面臨巨大的壓力，它的公立大學更是如此。與此同時，中國的大學正在崛起。三十年前，中國的大學機構在文化大革命的浩劫之後重新開放，今天它們有些已經是世界上最創新的教育中心之一。中國會威脅到美國的領先地位嗎？

《頂尖大學的條件》回顧了過去兩百年的歷史尋找答案，敘述了高等教育的兩次革命：研究型大學的誕生，以及它與博雅教育模式的整合。柯偉林（William C. Kirby）檢視了領先大學的成功──德國的柏林大學、自由大學；美國的哈佛、杜克和加州大學柏克萊分校，以確定它們是如何崛起的，以及它們目前面臨了什麼威脅。柯偉林對三個中國競爭者的發展軌跡做了發人深省的比較，這三個競爭者：清華大學、南京大學、香港大學，它們的目標都是要成為世界一流的機構，能夠和歐美最好的大學競爭。

但中國的大學機構也面臨了障礙。柯偉林分析了中國學術領導者必須面臨的挑戰：重新投資在大學的教學、開發新的經費提供模式，以及應對一個可能會損害真正致力於自由探究和學術卓越的政治體系。

柯偉林（William C. Kirby）

著名的歷史學者、漢學家。現為哈佛大學史賓格勒家族（Spangler Family）工商管理學講座教授，以及T. M. Chang中國研究講座教授，同時也是哈佛大學上海中心的主席。

柯偉林對於中國近代史有深入的研究，著有《強國不強？中國國力與經濟成長的極限》、《德國與中華民國》、《中國與世界的互動：國際化，內化與外化》。

柯偉林不僅是一位才學淵博的學者，對於高教的治學及管理亦經驗豐富。他曾出任哈佛大學歷史系系主任、哈佛大學亞洲研究中心主任、哈佛文理學院院長、及哈佛大學費正清中國研究中心主任。

憑著豐富的管理經驗，柯偉林教授為高教在全球化下所擔當的角色，提出很多創見。對於全球化時代世界頂尖大學所面臨的衝擊與挑戰，也有其獨到的看法，並將其理念總結於《頂尖大學的條件》書中。