時尚的外觀＝剛上市就過時？
設計產品不再是「必需品」，而是突顯品味的「裝飾品」
設計成為一種用來獨佔、區隔社會地位的武器，是有錢人的雅痞樂趣

當「設計」與消費文化及生活品味結合，刺激消費成了最高指導原則，
時髦卻短壽的商品正左右著社會的價值體系。
設計究竟為誰服務？
是我們的消費欲望，還是真正的社會需求？

1979年，索尼（SONY）公司推出了隨身聽、隨身看、手提CD播放器，商業設計開始以創造美好生活型式為訴求吸引消費者。SWATCH手錶不再將報時精確當作手錶的賣點，而是以五顏六色的時尚配件自居，刺激消費者的購買欲望。海尼根的WOBO計畫曾試圖將啤酒瓶做成可回收再利用的建築磚塊，卻因為利潤太低及外形無法刺激消費者購買而宣告失敗……
「設計」原應是為消費者服務，滿足其需求並解決問題，但在消費主義的發展下，「品質」和「附加價值」的吸引力是呈現產品身分和地位的關鍵。設計師不斷替換更新各種造型樣式的產品，為企業刺激銷量，逐漸遺忘設計師的社會責任——為第三世界、環境保護、身心障礙者、醫療設備、實驗研究，及突破性的概念而設計。
《為社會而設計》並非一本反設計的書，更貼切地說，它反對的是消費主義設計。本書透過對資本主義下「消費者導向設計」發展的分析，以及因相關問題衍生而來的「綠色設計」、「責任設計與倫理消費」，以及「性別觀點」等議題的探討，檢視設計對社會的意義，以及對社會意識與價值觀的影響，藉此重新檢視設計的作用與定位。如在「綠色設計」一章中，作者提出「美體小舖」的綠色經驗，討論企業在營利與社會責任間獲取平衡的可能性，以及一項商品從生產、運輸到報廢所必須面對的「綠色」抉擇，和這些決定對消費者的影響，充分顯現了設計與消費主義間相互糾葛的複雜關係。
近年來在台灣，由於產官學的重視，設計相關產業已然成為熱潮。然而，檢視設計師的角色，多半還停留在過去的觀念：創造吸引人的商品以鼓勵消費，產生更大的經濟效益，為企業增加利潤。然而，在此「拼經濟」的同時，也是我們省思設計與設計師在社會所扮演角色的最佳時機。正如維克多・巴巴納克（Victor Papanek）所言：「任何設計方案的『對錯』將取決於我們賦予此項安排的意義。」設計師視野的盡頭不應該只有產品及銷量，而應是社會與人。