柬埔寨曾經有過輝煌的歷史，享有「富貴真臘」美名的吳哥王朝，為後世留下舉世聞名的吳哥窟。法國博物學家兼探險家穆奧（Henri Mouhot, 1826-1861）曾讚嘆：「此地廟宇之宏偉，遠勝古希臘、羅馬遺留給我們的一切。」

然而，曾極盛一時的偉大帝國卻遭逢來自暹羅、越南等鄰國的嚴峻挑戰，甚至成為殖民強權擴張的目標，最終淪為法國的殖民地。
在施亞努親王的領導下，柬埔寨雖然成功脫離法國殖民統治而獨立，卻隨即捲入冷戰的地緣政治競賽中，不僅要面臨來自國際強權的干涉，也要防禦來自周邊鄰國的侵略。
動盪的外部環境深刻地左右著柬埔寨內部政治與經濟的發展方向。在波布統治時期，柬埔寨更成為英國編劇羅賓森（Bruce Robinson）筆下的「殺戮戰場」。隨著冷戰終結，柬埔寨在國際社會的協助下，終於邁向重建之路。外資的大量投入帶動柬埔寨的快速發展，讓柬埔寨被世界銀行喻為下一個「亞洲之虎」。
同時期，柬埔寨在洪森的強勢領導下，雖然定期舉行競爭性的選舉，實質的政治發展卻是走向獨裁統治。2017年底，洪森下令解散最大的反對黨：柬埔寨救國黨，此後已無任何政治勢力能夠挑戰洪森的政治霸權。
未來，穆奧曾經讚嘆的這個強大民族，境遇究竟會如何發展呢？