成立達一百多年的商務印書館，由一私人的印刷作坊起家，卻在中國清末民初及近代的文化發展歷史上，締造許多令人驚異的成就與紀錄。它是中國近代歷史最悠久、規模最大、影響最深遠的的民營出版機構，它的出版成就為中國近代文化的重要組成；而它對企業的經營方式，也是中國近代大型企業的楷模；它對中國近代圖書出版文化範式的建立，也是主導者。本書一方面探討商務印書館內部舉辦的圖書館事業—涵芬樓和東方圖書館，另一方面討論商務印書館對外推動全國圖書館事業的各項努力，包括出版圖書館學專業書刊、訂定館藏組織規範、培育圖書館人才等；前者顯示商務印書館主事者對圖書館事業的觀念從傳統到現代的演進過程，後者則凸顯商務印書館在中國圖書館發展史上的獨特角色，兩者都充分顯示商務印書館在商業利益之外重視文化與社會責任的經營理念。