法國社會學家列維－布留爾把「地中海文明」民族的思維與不屬於「地中海文明」民族的思維進行了比較，把人類的思維分為兩大類型：原邏輯思維和邏輯思維，並對所謂不發達民族、「原始人」的智力過程做了一番相當仔細的描述。他具體地運用涂爾幹的「集體表像」的概念來研究所謂原始人的思維，但能凌駕涂爾幹的研究範圍之上，擯棄用同一個不變的邏輯的和心理的機制來解釋一切集體表象。他也搜集了大量真實的材料，在語言、計數等方面生動地論證了原始的思維，並善於以自己的理念為佛萊澤所研究的前萬物有靈論時期的巫術宗教以及隨後由泰勒發現的萬物有靈論奠定堅實的基礎。本書結合了列維－布留爾的三本著作《低級社會中的智力機能》(1910)、《原始人的心靈》(1922)及《原始人的靈魂》(1927)重新編排成書，對於研究思維的發展有極大的啟發。