本書作者從各種不同的面向來探討社會人類學的許多議題，而且簡介某些具有重要影響力的人類學家所從事的研究方法，並說明社會人類學對於當代世界的作用與貢獻。除此之外，本書有許多精采的實例，不僅可以讓讀者耳目一新與擴展視野，而且也使得讀者有機會藉由社會人類學的研究態度與方法，來檢視自己所抱持的觀點或信念。「放眼世界，立足台灣」，或許我們可以藉由社會人類學的知識，從我們所處的台灣社會開始，認識不同地方包羅萬象的習俗或觀點，以增進不同族群之間的瞭解。

前言初次邂逅人類學家做些什麼當代社會人類學的歷史第1章 觀看世界紀念品和手帕分類的學習生、死和活埋文化相對論和人類學家的偏見分類系統的變遷：性別議題第2章 噁心、禁忌與不可思議某些觀察的面向禁忌褻瀆聖潔與分類動物的分類範疇與言語的禁忌第3章 禮物、交換與互惠人類學家抵達某個社會時禮物印度的禮物交換互惠物品不可轉讓、意義糾纏不清與包裝第4章 儀式的巡禮鞋子與空洞的儀式儀式的定義生命儀禮（Rites of Passage）第5章 社會：一系列的象徵什麼是象徵（symdol）？身體的象徵關係的象徵族群的象徵與詮釋象徵的人類學詮釋第6章 美與美的獎賞：財富與戰利品觀看與價值生活藝術藝術是觀看世界的門徑藝術與地位：藝術的地位藝術與意義美學藝術的定義第7章 宇宙論（一）：宗教、魔法與神話宗教、科學與宇宙論定義與差異宗教的起源宗教現象的解釋異教團體（Cults）：宗教運動的延續第8章 宇宙論（二）：巫術、薩滿教與融合宇宙論的原始種類術語巫術與邪教信仰的角色迴響及其他的巫術理論附身與薩滿教融合（Syncretism）第9章 法律、秩序與社會控制法則與規範獎懲（Sanctions）秩序與爭論行為規範的衝突與社會控制的背景第10章 政治的藝術政治的可能性政治系統的類型政治權力的獲得與政治地位的建立第11章 家庭，親屬關係和婚姻形形色色的親屬關係親屬關係的分類單系繼嗣親族（unilineal descent groups）多文化背景下的親屬關係：案例研究婚姻第12章 經濟與環境結論的推導 生活與生存財產與土地所有市場經濟環境的社會觀點環境對社會生活的影響結論