《古文觀止注評》編選了自周代至明代歷代文章凡二百二十二篇，分為十二卷。數量比較適中，篇幅也以短篇為主，很適合青年學子學習閱讀。應該說歷代很多名著、名家被網羅其中，許多名篇也未遺漏。如《左傳》、《國語》、《禮記》、《戰國策》、《史記》；王羲之、陶淵明、李白，以及唐宋八大家之韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏及王安石，還有明代宋濂、劉基、歸有光、袁宏道等；名篇如《曹劌論戰》、《鄒忌諷齊王納諫》、《諫逐客書》、《報任安書》、《過秦論》、《出師表》、《桃花源記》、《陳情表》、《蘭亭集序》、《滕王閣序》、《與韓荊州書》、《陋室銘》、《阿房宮賦》、《岳陽樓記》，以及唐宋八大家的名作，還有明代的《賣柑者言》、《徐文長傳》、《五人墓碑記》，等等，難以盡數。這些是《古文觀止》的主體，也是古文的精華，千百年來膾炙人口，長盛不衰。