扎哈維以傳統現象學研究出發，透過爬梳心靈哲學與幾個重要經驗分析對自我和他人進行論述。於本書中，他探討長年以來兩個陣營——一方是自我中心思考的自我觀，另一方是社會中心的、關係性的與有機的自我觀——之間的論辯，思考以下問題：「自我」是出於己身而成或是要與「他人」共同構成？自我性是經驗建構或是社會建構的結果？我們到底要如何認識他人？如果移情同感是認識他人的途徑，這又如何向我們揭示自我性的本質與社會性認知？過於強調第一人稱優先的論述難道就不能對主體際有滿意的解釋？主體際性必要以第一人稱優先為前提嗎？這些問題在在顯示出，「自我」是個多面向的現象，若想對其複雜性有全盤瞭解，就必須作概念的區辨與闡明，最終再收納、整合諸多不同層次的分析。