我們對於某些先進機械或裝置的複雜度與其功能往往讚嘆不已。其實，在我們周遭還有更為精緻、複雜的東西，那就是生命體。生物學就是在描述生命體的現象。由於生命體的結構複雜，種類與功能繁多，一般有關生物學的書往往相當煩瑣。我想，簡易而有條理的生物學或許有助於讀者的閱讀。如何有條理？或許從生命史的觀點來敘述生物學是相當好的切入點。
　　地球生命史可說是生命演化的歷史。演化（evolution）是達爾文觀察生物的物種變化所歸納的概念。急劇的變化通常稱為革命（revolution）。物種的變化通常不是一蹴可幾的，也許經過很長的時間累積了許多小變異，我們才發現物種的明顯變化。譬如說無細胞核的單細胞生命（原核生物）約於38億年前出現，而有細胞核的生命（真核生物）約於18億年前出現。也就是說演化往往是緩慢漸進的。本書主要以演化的觀點來敘說生物學。

蔡宏斌
1959年出生於福建省金門縣。1987年得到國立清華大學化工博士學位。
歷經了研究工作（工業技術研究院）與教學（國立宜蘭大學）近40年來，左思右想，我發覺自己還真是個很平凡的教授。有位企業界的朋友跟我分享個話題：「蔡博士，你認為研究跟開發有什麼區別呢？」我們學界都很清楚開發是要讓研究成果進入商業化的階段。他老兄的思維就是不一樣：「研究只是讓自己一個人高興，而開發卻是可讓很多人高興的。」他提醒了我們，不要老是鎖在自己的象牙塔裡。又有一位好朋友說到他一生最大的期望是擁有一面牆的書。忽然間，我覺得自己還相當豐實，家裡有兩面牆，而學校有半面牆的書。所以心裡就想著：我應該用歸納整理的專業訓練將牆上的書轉化成眾人易於理解的知識。所以我就寫了一些大家比較容易看得懂的書。