《原富》一書是嚴復翻譯英國古典經濟學家亞當．斯密的《國富論》（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations），這本書最早明確提出財富形成的泉源和過程，揭示出財富在社會各階層的分配。全書包括兩卷共5部，在第一部的序言中，亞當‧斯密對全書進行了概括描述，他認為國民財富的產生主要取于兩個因素，一是勞動力的技術、技巧和判斷力，二是勞動力和總人口的比例，在這兩個因素中，第一個因素起決定性作用。另外，書中所提到的分工原理、供需法則、生產三原素、資本論，都是形成今日資本主義社會的重要基石。而且對於勞動市場、商品市場、貨幣市場、生產要素市場、資本循環、專業分工等都有相當多的論述，其中亦有不少是為了抨擊當時的重商學派及重農學派的理論而生。尤其認為經濟的出發點是利己心〈Self－interest〉，在經濟生活中，每個人都追求自己的利益，是人性的一面，也是一種自然現象。