本書一共收錄七篇有關阿美族研究的文章，皆為筆者在1997至2002年間已正式出版的中文著作。除了第一篇比較偏向於一般性論述之外，其餘的六篇皆與本書的主題－－異族觀、地域性差別與歷史－－有關。　　第一篇〈阿美族簡介〉原本是一篇演講稿，乃應邀參加台東縣政府舉辦的「1999台東南島文化節」演講活動而寫。此一演講系列是由十位學者個別介紹一個族群，阿美族部分由筆者負責。這部分的講稿，後來由台東縣政府文化局於2001年正式出版。在諸多有關阿美族社會文化的介紹性文章中，因為這是屬於比較新的一篇，而且自認對不同的觀點也都儘量給予適度的位置，所以將之收錄進來以供有興趣者參考，並且安置在七篇文章之首，也權充做為閱讀後面幾篇文章的民族誌背景。　　　第二篇為〈區域歷史、族群關係與文化變異--從文獻資料初探阿美族文化的地域性差別〉。1995年10月起，筆者在施添福與黃應貴的邀請下，加入台東縣史的編纂行列，並負責《阿美族篇》的撰寫（黃宣衛、羅素玫 2001）。由於有這種參與地方志書纂修的機緣，得以經常前至不同地區的阿美族聚落考察，既有利於增進筆者對阿美族的瞭解，也使得筆者開始認真思考阿美族文化的地域性差別。本篇便是筆者在這方面探討的第一個試探性成果。它原本是篇會議論文，乃為了1998年11月間中央研究院民族學研究所、國立台灣史前文化博物館與東台灣研究會合辦的「族群、歷史與空間－－東台灣社會與文化的區域研究」研討會而寫，後來由國立台灣史前文化博物館於2000年正式出版。　　第三篇則延續地域性差別的議題，比較的焦點是成功鎮的宜灣與池上鄉的大坡，利用歷史文獻與田野調查資料而寫成。〈國家力量、區域形態與聚落性質--再談阿美族文化的地域性差別〉原本也是一篇會議論文，是為2000年11月間中央研究院民族學研究所舉辦的「『社群』研究的省思：跨世紀台灣人類學的展望之一」學術研討會而寫，爾後經修改、審查等過程後，於2002年由民族學研究所正式出版。接下來的三篇論文則以單一聚落（宜灣）為研究重點。　　第四篇為〈歷史建構與異族意象－－以三個村落領袖為例初探阿美族的文化認同〉，原文發表於1997年，刊登於中央研究院民族學研究所出版之《從周邊看漢人的社會與文化：王崧興先生紀念論文集》。　　第五篇的標題是〈宜灣阿美族的時間、歷史與記憶－－以男子年齡組織與異族觀為中心的探討〉。本篇原先是以宜灣的田野資料為基礎，為了參加1998年中央研究院民族學研究所舉辦的「時間、歷史與記憶」學術研討會而寫成的會議論文，於次年經過修改後收錄在中央研究院民族學研究所出版的論文集。　　第六篇〈阿美族的人名制度與異族觀－－宜灣的例子〉，撰寫的過程比較曲折。起先，大約是1988年間筆者在宜灣蒐集系譜資料時，即發現一些人名方面的有趣現象。1990年8月底出國進修之前，即以「試論人名在傳統阿美族社會中的意義」為題，在中央研究院民族學研究所發表過一次演講，但此後便把講稿束諸高閣。1997年與1998年先後完成前面的兩篇論文之後，為了回應《東台灣研究》之邀稿，才又找出原稿，抽出相關的部分並補充一些新的調查資料後，完成這篇論文，並於1999年刊登。