首部臺灣動物文化史
更是一部宏觀的自然史與生命史
以嶄新的視角探討人與動物生命的交錯

因對受難動物抱持不忍之情
而為臺灣的動物寫下第一部歷史
開啟動物歷史與動保運動之間的正面互動

在不同時期的動物園中，動物的處境如何？
動物園的動物圈養、表演與展示，有著什麼樣的文化背景？
戰後臺灣動物園的經營與戰前有何銜接與轉變？
面對沒有話語權的動物，人類可以為牠們寫下怎樣的歷史？

本書以臺北的圓山動物園個案，探討國家、戰爭、娛樂、教育及環境等面向，多角度觀察人與動物、人與動物園之間的關係。篇章組織完整，論證及實例扎實，文字敘述通暢易讀，可能是臺灣史中最早以動物園為主題來探討人與動物關係的著作。
──許雪姬（中央研究院臺灣史研究所特聘研究員兼所長）

除了動物園，本書還包含與之相關的動物表演、博物館展示、動物標本、軍用動物等主題，一來展示了基於臺灣經驗的豐富內容，為後來的研究者確立了基礎範圍與重要史料；二來作者本身對受難動物抱持不忍之情，使其書寫立意與視角選擇有別於臺灣以往的動物園歷史研究，所以《文明的野獸》的開創性地位是有目共睹的，動保圈自然不能忽視。
──龔玉玲（《臺灣動物之聲》主編）

長久以來，動物園一直被視為成人遊憩的場所、兒童歡樂的園地，象徵人與動物和樂融融的烏托邦。但事實上，動物園除了貼近民間生活，更與殖民論述和國家權力息息相關。早期的圓山動物園（即今臺北市立動物園）是總督府博物館轄下的機構，肩負發揚帝國榮光與成就的使命，是展示知識文明與進步的場所，與市民的休閒生活息息相關。
到了戰爭動員時期，動物園的經營則不得不改弦易轍，迎合官方的猛獸處分政策，預設遭遇空襲時可能發生的情況，選擇性地以電殛法將「猛獸」擊斃並製成標本。此中除了軍事安全的考量，或許更有引發市民「同仇敵愾」心理的策略。
而1970年代起，受全球環境與政治影響，動物園組織集團化，知識交流愈見頻繁，動物的飼養、登錄、繁殖、交換等各項管理更具有國際視野，園內動物在全球生態系中的自然資產價值也進一步被強調。時至今日，比起休閒娛樂的功能，動物園更被期許成為具備國際觀、尊重生命的動物樂園。
書中著眼臺灣歷史最悠久、規模最龐大的臺北圓山動物園，集中探討動物園在面對民間、國家、戰爭與環境變遷之際，呈現哪些不同的面貌；在不同的歷史階段，又是如何被凝視、想像與操作。本書不僅是臺灣首部動物文化史，更是一部宏觀的自然史與生命史，透過爬梳動物與人類社會相遇的過程，進一步思考人與自然的和諧共處之道。

遠足新書系「潮歷史」
書系主編：蔣竹山╱國立中央大學歷史研究所副教授兼所長
歷史是梭織過去和未來的動詞，記錄世界的行蹤；
歷史是新潮與後浪撞擊的平臺，激越視野，洶湧樂趣。
歷史如潮汐，歷史可以很「潮」，是時代的浪潮，更是閱讀的風潮。在這個時代，我們希望「潮歷史」能夠成為一個歷史創作的新平臺。集結國內外有觀點、有見解、有趣味的嶄新研究與重要論述，不論是國際知名學者、年輕一輩的研究者，或大眾歷史和輕歷史的創作者等，都能在「潮歷史」的規劃下，一起開創和引領華人世界的歷史閱讀風氣，讓這塊土地人民的視野「朝向歷史」。