《經律異相》編成於南朝梁武帝時期，是現存最早的大型佛教類書，也是一部佛教故事總集。它將散見於浩繁的佛教經典中，被稱為「異相」的故事、寓言、譬喻和傳聞等匯集並分類編纂，以達到勸喻醒世的目的。除了勸化的功能外，《經律異相》還具有文獻學和文學上的價值。它所引用的佛教典籍有許多是後世已絕傳的珍本或孤本，雖然摘錄的只是片段，但仍具有他書無法替代的校勘與輯佚之史料價值；它所載錄的佛教故事，大多構思奇特，哲理深邃，譬喻恢弘，有的演化為家喻戶曉的成語典故或民間傳說，有的則成為話本、戲曲的素材或推動傳奇、小說的發展，充實並擴充了中國文學的領域。本書選錄其中的二三○則，詳為導讀、解題與注譯，讀者可藉此吸收領會《經律異相》的內容與特色。