中國文學究竟有何特質？
經歷數千年發展的中國文學，是否構成一個自成體系的傳統？


中國的「抒情」觀念其來有自，「抒情傳統」論述則是中國文學研究者在「現代狀況」下對研究對象的文化歸屬及其意義的省思。《抒情傳統論與中國文學史》聚焦於陳世驤、高友工二人如何開展「抒情傳統」論述；再以捷克斯洛伐克漢學家普實克的文學著述為觀察對象，審視一位擁抱左翼革命又精熟結構理論的文學研究者，如何著迷於中國新舊文學傳統中揮之不去的「抒情精神」。

陳國球又以幾種於不同面向與「抒情」論述有所勾連，而又別具異色的文學史書寫並置參照，包括：林庚在戰火期間以其敏感心靈捕捉「詩性」以撰就的《中國文學史》、胡蘭成流放日本後以文學為肉身之不潔作祓禊的《中國文學史話》、司馬長風在殖民地香港懷想一個「非政治」的烏有之鄉而寫成的《中國新文學史》。

「中國文學」未必會因本書的論述而得出確鑿不移的「唯一」真相；然而，文學與其所處之文化境域因「情」與「文」之汩汩流注而兩相映照，其間風流萬象得以昭顯，或許是文學研究的興味與慧覺之萌櫱所在。