最早的民主觀念源於歐洲，之後歷經羅馬帝國瓦解、封建時代、貴族與宗教介入、英國議會的演進、美國革命，之後演變成全世界的民主潮流。在這麼多的國家所衍生出的制度中，像是中央集權制、內閣制、總統制、半首長制等等，到底哪個制度比較好？政治演變到最後一定只能是民主嗎？事實上，民主是一種制度的選擇，選擇民主制度的來源應該是「效率問題」，而不是流不流行。不論選擇了何者，只要能解決生活上的障礙就是好制度。　　　　本書透過歷史性的長期透視，還原民主作為政治制度而非意識型態的發展歷程；藉此，期盼能讓讀者從人類進行制度選擇的理性面入手，重新檢視並瞭解民主政治與社會需求之間的互動，亦即它究竟因何而來，未來又將往何處而去。