作者提出中國古代三原色的概念，包括文化的多元特色、社會的農業經濟特色、與國家型態的特色，這三者是中國與世界其他文明的異趣所在；另外評斷李約瑟巨著《中國科技文明史》裡的概念，概論東西方科技發展的分歧。本書反映作者近二三年來對中國歷史的一番省思，希望將中國歷史引入現代史學的主流，使中國歷史可作為解釋世界歷史意義的重要依據。

許倬雲，中央研究院院士。1957年赴美進修，半生流寓美國。在美讀書與執教的師友，帶領他參與社會活動，觀察社會結構與動態；尤其任教匹茲堡大學後，同事大多研究社會史，因此有緣理解美國社會和文化的種種變化。終身學習社會史和文化史，追求社會學、人類學和考古學的知識。以為高度專業的學術研究，往往矚目廟堂動靜，卻忽略庶民的生活及其理念。深感美國文化與社會正在蛻變，目前整個世界正在經歷全球化過程。從英國移民建立13州，其實「美國」已經成形，從那時開始，三百餘年，美國的變化，經常會帶動世界各處的變化。目前世界正在經歷「全球化」，此時全球大格局的重組，海峽兩岸以及海外的華人，都難以脫離如此變局的影響。

2020年榮獲第四屆全球華人國學大典「國學終身成就獎」。