前言：歐洲千年歷史探祕

說起「中世紀」，我們就會聯想到那片多采多姿、生氣蓬勃的大地，腦海中也浮現各種印象。身著閃亮盔甲的騎士。鑲著百合花和獅子紋章的繽紛旗幟。寶劍與盾牌，財富、傳奇、權力。維京人和蠻族，吟遊詩人和走唱藝人。農奴和小商人，教宗與皇帝，哈里發和國王，女王與聖人，隱士與異教徒。鑲嵌著黃金和寶石的沉重皇冠，垂墜的絲綢與天鵝絨長袍。查理曼。聖女貞德。十字軍。黑死病。大憲章。這是一個承載著我們共同想像的世界。這些印象其實多少都能追溯到那個年代的真實經驗，那一段為時千年、介於我們眼中的古老與現代之間的時代──也就是介於羅馬帝國與文藝復興時代之間的時代。在本書中，我們將呈現那一段所謂的中世紀世界的完整、豐富、複雜與神奇的歷史。

何謂中世紀世界？
大致來說，本書講述的這一段時間前後橫跨了1000年。許多歷史學家心目中的中世紀是從公元476年羅馬帝國陷落開始、一直到1453年拜占庭帝國滅亡為止。為簡單起見，我們將中世紀界定為從公元五世紀到16世紀，也就是從公元400年到1500年，中世紀的結束時間也因此重新界定，落在第一次跨大西洋航行這個影響深遠的時間點。就本書所選事件的地理範圍來看，如此定義中世紀的確有其意義。

本書將從羅馬帝國面臨衰亡的第五世紀歷史開始看起，一直講述到歐洲在15及16世紀的探索遠航為止。為了說明這個部分的世界史，我們必須追溯三個平行又相異的文明──這就是西歐的基督宗教世界、東歐的拜占庭王國，以及中東的伊斯蘭世界。從他們在古代末期及中世紀早期的共同起源，一直談到他們在接下去數世紀的命運。在這段傳奇時代中，這三大文明的故事常常會互相交織。

中世紀的年代區分
每一章預計說明一個世紀的中世紀歷史。就某些角度而言，這種劃分方式顯得刻意又武斷，不過，世紀交替之際，本來就會被視為關鍵時刻，就像在現代，我們也會把世紀交替、新千禧年的來臨視為重要時刻，既是時代、也是歷史的標記。我們將把幾個世紀從頭到尾當做一個整體來看，才能涵蓋每個重要事件的完整始末。

這本特刊涵蓋了世界的很大一部分，也縱貫了很長的時間。正因如此，書裡有許多故事只能簡單描繪。我們對領袖人物的了解比較多：像是國王與皇帝、教宗與哈里發；對一般人則知之較少（就像我們對一般的男性知道得比較清楚，對一般的女性和小孩則比較不了解）。歷史文件、那個時代的藝術品，還有在那些時代之後出現的歷史懷想作品、仍矗立在許多城市裡的宏偉中世紀建築、以及考古學上不斷找到的新發現，包括文物和遺址──這些都是很好的材料，讓我們能編織出關於中世紀的日常生活、創造這段歷史之人事物的一幅複雜織錦。

繪製中世界地圖
在21 世紀的現在，西方世界對世界史觀的看法已經比以前更開明，不再視歐洲為世界的中心。我們對伊斯蘭如何崛起、如何成為歷史的形塑力量，既好奇也尊重；我們對基督宗教（Christianity）的影響力也一樣感興趣，因此，我們描繪的中世紀地圖範圍也變得更廣闊了。地中海雖然依舊安坐在地圖正中，但中東、北非和伊斯蘭西班牙所發生的各種事件，我們也會加以檢視、持續關注，並將之放在全世界範疇的政治、宗教與文化遺產等領域中來探討。

不過，國家地理學會的任務，就是要把看世界的眼光放得更遠──而在這本特刊裡我們也做到了，多虧了每一章所特地繪製的地圖，整理出中世紀時代每100年間在世界各角落所發生的重要歷史時刻。這本特刊打開了一個更寬廣的世界，包括其他大陸上所發生的里程碑事件：像是中國的各個朝代、對印度與東南亞的洞察和他們的建築物，還有中美洲偉大文明的興衰。

中世紀的世界觀
中世紀的男男女女在生活中有許多恐懼與未知，但神的存在、神的律法的真相，是維繫社群的黏著劑，也是聯繫起過往與未來的一股力量。對大部分生活在中世紀的人來說，教堂、神廟或清真寺，就是大家的共同生活重心，是真相與智慧的來源，也是每個人辛勤一生的終點。可以說許多現代人都沒那麼虔誠。

即使如此，人類的天性在當時和現在都還是差不多的。或許這就是我們對中世紀事物依然如此著迷的原因：這些故事講述的，是存在於我們過往的傳承裡、一個各種狀況差異極大但其實也沒那麼不同的時代。那些懸疑與冒險、浪漫故事與騎士情懷、人類共同的恐懼和善惡之間的恆久爭鬥，藉由重述這些故事，我們也找到了自己的故事。而透過這些繽紛又迷人的中世紀世界史，我們也更深入地了解自己的過去、現在與未來。